통영 ‘봄날의집’은 ‘남해의봄날’의 정은영 대표, 그리고 동네 건축가 강용상 대표가 주축이 되어 기획되고, 매만져졌다. 부부인 동시 파트너이기도 한두 사람에게 사실 통영은 연고는 말할 것도 없거니와 짧은 여행으로도 와본 적이 없던 곳이라 했다. 그런 이들이 서울에서 이토록 멀리 떨어진 통영까지 내려와 출판사와 건축 그리고 스테이에 이르기까지 이전과는 전혀 관계없던 다른 공간 안에서 새 삶을 그리게 된 연유는 무엇일까. 취재를 준비하고, 내려오는 시간까지 ‘봄날의집’ 만큼 두 사람에 대한 궁금증도 컸었다.

정은영 대표부터 소개하자면, 현재 동네 출판사 ‘남해의봄날’을 운영하기 전까지는 서울에서 기자와 광고 기획자로 경력을 쌓고 이름난 콘텐츠 회사를 운영했다. 물론 그때의 경험을 살려 지금도 회사를 운영 중이지만, 삶의 모습만큼은 지금과 전혀 달랐다고. “이른 나이부터 끊임없이 일만 하면서, 경쟁의 틈바구니 안에만 있다 보니, 언제나 바쁘고 치열했던 삶이었어요.

스스로가 무서워질 정도로 격한 날들이었으니, 건강의 적신호도 전혀 이상할게 없었죠.” 급기야 정은영 대표는 7년이란 시간 동안 회사를 운영하면서 두 번이나 쓰러졌다. 더 이상 변화를 미룰 수 없는 시점이라는 생각이 들면서는 강용상 대표 먼저 5년간 다닌 해비타트에 사표를 냈고, 둘은 통영으로 내려오게 된다.

“지칠 대로 지쳐버린 몸과 마음을 회복하기 위해 서울에서 벗어나게 되었죠. 그제야 비로소 의문이 들기 시작한 거예요, 굳이 다시 서울에서 속도전을 해야 하는가 하는..” 비워야 채워진다는 말처럼, 마땅히 누려야 했을 삶을 간신히 되찾고 나서부터 였을까.

통영이라는 이 매력적인 도시에서 해나가야 할, 해야만 일들이 하나씩 눈에 들어오기 시작했다. “우리에게는 무척이나 흥미로운 통영이지만, 수도권에서 흔히 볼 수 있는 서비스조차 없는 곳이기도 했죠, 우선 통영의 보석 같은 이야기들을 엮고 싶었다는 생각이 들었고, 또 다양한 이들에게 효과적으로 경험시켜주면 좋겠다는 생각을 가졌어요.”

그 경험의 방법 중 하나로 생각한 것이 게스트하우스였다. ‘봄날의집’은 일찍부터 꽃피웠던 통영의 문화, 예술 콘텐츠를 손쉽게 경험할 수 있는 아트하우스로 기획되었다. ‘남해의봄날’에서 방향과 콘텐츠를 기획했고, 이곳을 직접 운영하는 주인장이자 동네 건축가 강용상 대표가 공간 디자인과 가구 제작에 이어 리뉴얼을 전담했다. 이에 전혁림 미술관과 지역 예술가와 장인들까지 작은 부분 하나하나 정성스러운 손길을 더해 오늘의 모습을 만들어내었다. 두 사람의 방식대로 통영을 담아내었고 지역의 이야기를 공간을 통해 담백히 보여준다. 물론, 이 공간은 두 사람이 살아온 삶의 흐름에서 나온 자연스러운 결과물이기도 했다.