여행의 이유와 목적은 다양하다. 하지만 대개 궁극적인 관심은 ‘가보고 싶다’라는 마음에서부터 시작되지 않을까. 나에게 눈먼고래는 무척이나 가보고 싶은 마음이 드는 곳였다. 그렇게 부푼 기대감을 안고 제주공항에 내렸다. 차로 30분을 운전하니, 어느새 아래로 조천 마을이 내려다 보인다. 생각보다 아담하고, 조용한 첫 인상인 마을 어귀를 따라 골목 깊숙이 들어가니 그 끝에 제주 전통 돌집 모양을 한 ‘눈먼고래’가 보인다. 무인으로 운영되는 곳이라 사전에 받은 안내 메시지 대로 내부로 들어갔다.

외부에서 바라보면 ‘눈먼고래’는 제주 전통 돌집의 형태와 생활 양식을 고스란히 가지고 있다. 뇌리에 깊은 인상을 주었던 지붕이 이 곳이 눈먼고래임을 나타내 주지만, 마을과의 이질감 없이, 겸손한 자태로 자리잡고 있다. 정성껏 가꿔놓은 마당 한가운데 위치한 테이블에 앉아 보니 돌담 너머 넘실대는 파도가 시선을 따라 펼쳐지는게 장관이다. 담장의 높이가 바다 수평선과 비슷해서 인지 마치 물위에 둥실둥실 떠 있는 듯한 느낌이랄까. 물이 차고 빠지는 것을 실시간으로 느낄 정도라니 바다가 주는 잠재력은 남다르다.

문을 열어 바다고래로 들어가면 과감히 사용된 현무암과 세월이 겹겹이 쌓인 고재들이 눈에 들어온다. 예상했던 것과 달랐던 건 사진으로 보는 것 보다 훨씬 따스하고 아늑한 느낌이다. 바다고래는 17평의 아담한 공간임에도 오픈플랜으로 계획되어있어 꽤나 쾌적하다. 또한 돌담으로 구획되어 있어 충분히 정돈된 느낌을 준다. 욕조가 있는 곳과 바다가 보이는 전면, 숲고래와 이어지는 곳과 면하는 부분이 전면 창으로 되어 있는 것도 이 공간을 특별하게 만드는데 한 몫을 하는 듯 하다.

바다고래에서 숲고래로 넘어가는 곳 사이에는 잔디로된 넉넉한 마당이 있다. 돌담과 대나무가 마당을 둘러싸고 있어서 한층 아늑하고 독립된 느낌을 주는데, 햇살 좋은 오늘 같은 날은 아이들이 마당에서 마음껏 뛰어노는 장면이 절로 오버랩된다. 전통 돌집에서 돼지를 사육하던 우리는 조천 앞바다가 내려다 보이는 작은 전망대가 되었다. 비록 크기는 아담하지만 전해주는 풍경은 아름답다 못해 거짓말 같다.

마당을 통해 넘어온 숲고래는 한층 더 아기자기하고 포근하다. 침대에 누워 이리저리 둘러보면 제주를 물씬 느끼게 해주는 요소들이 가득하지만, 눈을 감으면 이 곳이 더없이 아늑한 곳임을 말해준다. 매터앤매터의 가구, 라이마스의 조명은 이 공간에 절묘하게 어우러져 눈먼고래만의 분위기를 반드는데 일조했다고 볼 수 있다. 다른 브랜드가 공간의 분위기를 이렇게 잘 구현할 수 있었을까. 차분하게 정리된 톤과 세월의 흔적 안에 새롭게 더해진 디테일들이 좋게 다가왔다.

100년이 넘는 돌집에서 머물러 보는 경험은 분명 새롭고, 유니크한 경험이었다. 비록 하룻밤이었지만 치열한 과정을 통해 남아있는 뼈대, 고재로 탄생시킨 가구, 오브제들을 보며, 지역의 가치를 발굴하고 지역의 정체성을 담은 공간자원을 지키고자한 그들의 열정을 충분히 엿볼 수 있었다. 새로운 시각으로 재해석된 이 오래된 돌 집은 모양과 정신 즉, 모든 면에서 고풍스럽고 묵직한 분위기를 만들어낸다. 제주다움을 오롯히 느낄 수 있는 눈먼고래에서의 하룻밤이라면 도심의 번잡함과 단조로운 일상에 잔잔한 감성을 불러일으키는 좋은 기운을 선물 받을 수 있을 것이다.