조한비 대표는 자신을 예술가보다는 기업가에 가깝다고 이야기한다. 그런데 독특한 블랙 페도라와 뿔테 안경을 쓴 말끔한 그의 모습은 우리가 흔히 상상하는 기업가의 이미지와는 거리가 멀었다. 아티스트의 작업실처럼 자유분방한 감성으로 꾸며진 이곳에서는 더더욱. 하지만 오랜 시간 사회적 기업의 리더이자 기획자로 일했던 그의 커리어와 두텁게 쌓아온 가치관을 들어 보니, 아주 틀린 말도 아닌 듯했다. 조한비 대표의 이력은 결코 평범하지 않다.

건축가 아버지 밑에서 자랐고 대안학교를 다녔으며, 대학에서는 철학을 전공했지만 중퇴했다. 그리고 지금으로부터 십여 년 전인 스물두 살 때 처음 ‘대안 공간’이라는 개념을 생각해냈고 실행에 옮겼다. 다양한 분야의 공간과 아티스트들이 공존하는 복합문화공간의 형태였고, 당시에는 그런 공간이 맣지 않았다. 마음 맞는 사람 몇몇과 함께 만들어낸 그 대안공간이 비록 오래가지는 못했지만, 그는 그때의 경험을 계기로 삶과 공간에 대한 남다른 시각을 갖게 됐다.

‘OO은대학’이라는 사회적 기업의 전략사업 팀장이자 공동이사로 있었어요. OO은대학에서 ‘OO’은 어떤 지역을 의미해요. 마포는대학, 구로는대학 등등, 특정 지역에서 지역민들이 자신의 재능이나 지식을 서로 알려주고 배우는 오픈 플랫폼이죠. 지역이 곧 대학이다, 그런 개념이에요. 지역 기반의 문화예술교육 사업부터 지역재생 사업까지 지역 이슈-청년 이슈를 연결하 다양한 프로젝트를 진행합니다. 모두의별장을 오픈하게 된 것도 그것과 관련이 있어요.

법인에서 강화지역 활동 팀인 ‘강화는대학’을 오랜 시간 진행했고, 활동 4년 정도 후에야 이 집을 얻게 됐어요. 그런데 문제가 생겼죠. 집에 2년 계약으로 들어왔는데 프로젝트가 1년 만에 끝나는 바람에 공간이 붕 뜨게 된 거예요. 저희에겐 상징성이 큰 공간이라 이 공간을 활용해서 다른 것을 해보자는 논의가 있었고, 강화는대학의 맥락을 이으며 지속가능성을 확보할 수 있는 게스트하우스 사업을 해 보기로 결정이 됐어요. 팀장이면서 다른 팀을 운영하고 있었던 제가 맡게 된 거고요.”

처음엔 게스트하우스를 하려고 작정한 것도 아니었고, 강화도를 점찍어 놓은 것도 아니었다. 그의 말처럼 그가 일하는 비영리법인의 프로젝트와 맞물려 우연히 시작하게 된 것. 그렇게 시작해, 지금은 모두의별장을 하나하나 스스로 만들고 고쳐나가며 운영하는 대표가 되었다. 그가 오랫동안 쌓아온 기획력과 독특한 안목, 그리고 세계 여행을 하며 알게 모르게 체득된 예술적 감도가 모두의별장을 지금의 모습으로 완성한 것이다.

한비와 함께 뜻을 같이 한 사진과 영상 담당인 ‘열매’와 사진과 디자인 담당인 ‘이틀’이 합류하면서 게스트하우스이자 소규모 디자인 스튜디오로 체계를 갖추게 됐다. 함께 이곳을 가꾸게 된지 반년이 시간이 흘러 조금씩 입소문이 나기 시작했다. 워크숍을 넘어 이 정도면 조한비 대표를 예술가가 아닌 기업가라 말해도 손색없지 않을까.